América Latina enfrenta una de las crisis de salud pública más complejas de las últimas décadas. Un reciente informe revela que el 67.5% de los adultos en la región vive con sobrepeso u obesidad, una cifra alarmante que refleja profundos cambios en los hábitos alimenticios, el estilo de vida y las condiciones sociales de millones de personas.
Lejos de ser un problema individual, el sobrepeso y la obesidad se han convertido en fenómenos estructurales que afectan a países de todos los niveles de ingreso y que amenazan con desbordar los sistemas de salud si no se toman medidas urgentes y sostenidas.
Una tendencia en aumento
Las cifras actuales muestran un crecimiento constante del sobrepeso en América Latina durante las últimas décadas. Lo que antes se asociaba principalmente con países de altos ingresos hoy afecta de manera generalizada a comunidades urbanas y rurales, cruzando fronteras, edades y niveles socioeconómicos.
El informe señala que, en muchos países de la región, más de dos tercios de la población adulta presenta un peso por encima de lo recomendado, y en algunos casos la obesidad severa crece a un ritmo aún mayor, especialmente entre mujeres y personas de bajos recursos.
Cambios en la alimentación: del hogar a lo ultraprocesado
Uno de los principales factores detrás de esta crisis es la transformación del patrón alimentario. Las dietas tradicionales basadas en granos, legumbres, frutas y verduras han sido desplazadas progresivamente por alimentos ultraprocesados ricos en azúcares, grasas saturadas y sodio.
Estos productos suelen ser:
- Más baratos
- Más accesibles
- Intensamente publicitados
- De rápida preparación
Para muchas familias, especialmente en contextos de pobreza o jornadas laborales extensas, estos alimentos representan la opción más inmediata, aunque no la más saludable.
El entorno urbano y el sedentarismo
El crecimiento de las ciudades también ha influido de forma significativa. En entornos urbanos densos, la actividad física ha disminuido drásticamente. El uso del automóvil, la falta de espacios verdes seguros y el aumento del trabajo sedentario han reducido el movimiento diario de millones de personas.
Además, el tiempo frente a pantallas —ya sea por trabajo, estudio o entretenimiento— se ha convertido en una constante, afectando tanto a adultos como a niños y adolescentes.
Desigualdad social y obesidad
Aunque el sobrepeso afecta a todos los sectores, el informe destaca una relación clara entre obesidad y desigualdad. Las poblaciones con menos recursos suelen enfrentar mayores obstáculos para acceder a alimentos frescos y opciones saludables, así como a servicios de prevención y atención médica.
En muchos barrios, es más fácil encontrar comida rápida que frutas o verduras a precios accesibles. Esta realidad convierte al sobrepeso en un problema social, no solo de decisiones individuales.
Consecuencias para la salud
El impacto del sobrepeso y la obesidad va mucho más allá de la estética. Estas condiciones están estrechamente vinculadas con enfermedades crónicas que representan las principales causas de muerte en la región, entre ellas:
- Diabetes tipo 2
- Enfermedades cardiovasculares
- Hipertensión arterial
- Accidentes cerebrovasculares
- Algunos tipos de cáncer
El aumento de estas enfermedades ejerce una presión creciente sobre sistemas de salud ya sobrecargados, elevando costos y reduciendo la calidad de vida de millones de personas.
Un problema que comienza desde la infancia
Aunque el informe se centra en adultos, los expertos advierten que la crisis empieza mucho antes. La obesidad infantil en América Latina también ha aumentado de manera preocupante, creando un ciclo difícil de romper.
Niños con sobrepeso tienen mayor probabilidad de convertirse en adultos con obesidad, lo que perpetúa el problema de generación en generación. La exposición temprana a alimentos poco saludables y la falta de educación nutricional son factores clave en este fenómeno.
La responsabilidad compartida
Uno de los mensajes centrales del informe es que la obesidad no puede abordarse únicamente desde la responsabilidad individual. Las decisiones personales están profundamente influenciadas por el entorno, la publicidad, la disponibilidad de alimentos y las políticas públicas.
Expertos coinciden en que se requiere una respuesta integral que involucre:
- Gobiernos
- Industria alimentaria
- Sistemas educativos
- Sector salud
- Sociedad civil
Medidas que están dando resultados
Algunos países de la región han comenzado a implementar políticas para enfrentar el problema, como:
- Etiquetado frontal de advertencia en alimentos
- Impuestos a bebidas azucaradas
- Regulación de publicidad dirigida a niños
- Promoción de entornos escolares saludables
Aunque estas medidas han generado debate, la evidencia inicial sugiere que pueden influir positivamente en las decisiones de consumo cuando se aplican de manera consistente.
La importancia de la educación y la prevención
La educación nutricional es una de las herramientas más poderosas para combatir el sobrepeso a largo plazo. Informar a la población sobre hábitos saludables, lectura de etiquetas y preparación de alimentos puede marcar una diferencia significativa.
Sin embargo, la educación debe ir acompañada de condiciones reales que permitan elegir mejor: precios accesibles, espacios para actividad física y políticas que prioricen la salud pública sobre intereses comerciales.
Mirando hacia el futuro
El dato de que el 67.5% de los adultos en América Latina vive con sobrepeso u obesidad no es solo una estadística; es una señal de alerta. Si la tendencia continúa, las consecuencias económicas, sociales y sanitarias serán profundas y duraderas.
Revertir esta crisis no será fácil ni rápido, pero es posible con voluntad política, regulación efectiva y un enfoque centrado en el bienestar colectivo.
Conclusión
La obesidad en América Latina es el resultado de múltiples factores que se han acumulado con el tiempo. Enfrentarla requiere reconocer que se trata de un problema estructural, no individual. Cambiar el rumbo implica transformar sistemas alimentarios, entornos urbanos y políticas públicas.
